兵备司三厅此时运转如火如荼。钱粮厅内吏员们精神抖擞、几乎人人像打了鸡血般奔走在城中，街巷中身着钱粮厅制衣的小吏随处可见，挨家挨户清点商铺、造册工坊、核查田亩地契。每一户的纳税金额、人口口数都被登记得一清二楚，不留丝毫空隙。

而在这些奔波的吏员身后，巡检厅的兵勇犹如阴影紧随。凡有商户或工坊试图作假账、隐瞒财货、偷漏税银，钱粮厅即刻呈报巡检厅，巡检使石归节与田悍率兵登门抄查，抓人、核查、砍头、抄家，一气呵成。北城大街几乎日日都能见到新悬挂的人头示警，血色与寒风交织，将凤州的街道映得分外阴冷。

那些原先抱着侥幸心理的商家、作坊主见此情景，胆气瞬间被击碎，一个个乖乖排队缴纳税银。工坊、商肆中自发张贴出“守税奉公”字样，连酒肆茶坊的掌柜都变得格外恭谨。

更显对比的是，旧兵备司的吏员当年多是畏缩苟且，三天打鱼两天晒网，账册糊涂、收缴敷衍；而此刻新钱粮厅的干吏却个个眉宇凌厉、动作麻利，如同猎犬般敏锐，眼底只有账目与银子，没有半分拖泥带水。

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腊月晦日，凤州郊外老宅营地

晨光如铁，冷风携着刀子般的雪粒，打在兵卒们通红的脸上。营地上，两百名新募兵卒排成十列，面孔上结着汗水冻成的白霜。裴洵与阿勒台在场边如鹰隼般注视每一处动作。

负重五十斤奔跑、攀木桩、推石轮、徒手格斗……一项接一项，从拂晓直至近午。泥地被踩成坚硬的冰面，士兵的喘息在寒风中化作密密白雾。有人摔倒，有人抽搐，有人咬着牙死死爬起继续，每一步都像与死神掰手腕。

寒风卷起衣袂，李肃的目光从他们苍白而倔强的脸上一一扫过，心里既冷漠又透出丝丝赞许。裴洵抬手示意，阿勒台的喊声高亢刺耳：“所有人，原地站立！”

场上瞬间安静下来，唯余风声。裴洵踏步上前，高声宣布：“大考结果，成绩最末者之一百人，即刻除名！”

话音落地，许多士兵脸色瞬间煞白，有人颤抖地吸了口气，有人悄然低下头，有人忍不住痛哭失声。冷风像是刀子切在他们早已麻木的脸上，营地的气氛一瞬间像被冰封。

李肃开口道：“从这被除名的一百人中，挑选五十名身体尚可、服从纪律者，即日起编入巡检厅麾下，专司凤州城内日常巡查与四门守备之责。”

李肃略顿，语气中透出一丝森寒：“巡检厅对他们有完全调度权，将在城中自行设点训练刀枪格斗，依旧每旬考较，一月后大考，末位淘汰者再次清退！”

待士卒退去，阿勒台，田悍，石三，裴洵，高慎五人来到我身边，李肃开口说道：“裴洵带这五十人明日入城，暂时接替田悍的巡检厅副使之职，和石三一起训练这五十人。高慎留下，和田悍，阿勒台一起训练这一百人，上兵器，体能和兵器各哨交替训练。一月底我再来。”

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908年，正月晦日

北风如刀，卷着碎雪掠过旌旗，天幕阴沉似铅。已经训练两月的新兵列阵于冰硬的演武场上，脸色紧绷，汗水在皮袄上凝结成冰霜。

随着田悍一声令下，大考再启：士卒们先是负重绕营疾跑三圈，接着以四人为一组，在雪地上进行刀盾与长枪比拼。金铁交击声、怒喝声在寒风中此起彼伏，有人被长枪挑翻在地，有人持刀将对手压制到寸步难退，这是体力与勇气、技巧与意志的生死比拼。

从早晨战到日近黄昏，裴洵与阿勒台带人统计成绩，将场中站得还算稳的士卒依次点名。接着裴洵宣布：“此次大考，成绩最末之二十人，即刻剔除！”

李肃目光在这二十名兵卒中缓缓扫过：“从这二十人中选出十名身手尤佳之人，与昨日城中大考所留四十名兵卒一并编入巡检厅。阿勒台，你随我