港驶去，一路无话。

五月十日抵达辽南，旅顺驻军在主官郑一石的率领下，出城前往码头迎接。

营官郑一石，是七年前武定皇帝亲自从张家港招收的纤夫兵，靠着军功，一步步升为近卫第七军主官，负责留守辽南五城：金州、复州、盖州、旅顺、海州。

在铁山柏兰子港，康应乾终于见到了乔一琦、王化贞、茅元仪和葛业文。

抵达旅顺之前，康应乾裴大虎发出命令，不许任何人透露京师变故，否则便要杀头。

所以，直到众人相聚参将府大厅时，乔一琦王化贞他们还不知道武定皇帝失踪、开原军惨败的消息。

五月十一日，在东皇后垂帘旁听下，一众文官武将开始商议大齐王朝接下来何去何从。

康应乾将京师变故简单复述一遍，众人面如死灰。

乔一琦喃喃说：“武定皇帝吉人天相，必定大难不死，如此仓促拥立太子，不妥。”

康应乾挥手打断老搭档，不容置疑道：

“有何不妥？那晚天津卫城墙都被震塌，袁巡抚因此殉国，京师早已夷为平地！乔监军，此时不是意气用事的时候，”

“什么？袁巡抚也死了？”

乔一琦全身颤抖，双腿站立不住，裴大虎连忙

乔一琦怒道：“四月底本官离京时，皇帝临行叮嘱，等臣在辽东集结援军，里应外合，击败流贼，仿佛是昨天的事，当年在萨尔浒，在浑河，那么险，他都没事，这次也一定无事，皇帝千古一帝，不可能死！绝无可能！”

说到最后，乔一琦泪水夺眶而出，顺着苍老的脸庞一路流淌下去。

王化贞连忙安慰乔一琦道：“乔监军，本官知你和武定皇帝君臣情谊，也知袁巡抚曾有恩于你，节哀吧，皇帝在天有灵，必让我等尽快拥立太子，以安人心。”

乔一琦一把推开王化贞，胡须颤抖道：

“活要见人，死要见尸！在找寻到武定皇帝之前，本官不同意拥立新君！”

“若非本官行动迟缓，在路上耽误时辰，以致援兵未能及时赶到，皇帝也不会困死京师！臣有愧！”

乔一琦哀嚎一声，昏死了过去。

剩余几人面面相觑，康应乾望向葛业文，天启二年七月，葛业文由山东登莱巡抚调任辽东巡抚，这段时日他一直密切关注京城战事，协调民政运兵、运粮增援关内，亲眼目睹辽东兵力被抽调一空，即便乔一琦没有告诉他京师保卫战的“内幕”，这位知县出身的干臣也能觉察到关内正在发生的巨变。

“康首辅言之有理，”葛业文目送乔一琦被藤原恭二搀扶出去，抬头望向众人，继续道：

“国不可一日无君，当务之急，便是及早扶立太子继位，近卫第七军哨马侦探得知，近日赫图阿拉与叶赫两城皆有异样，无论皇帝是否驾崩，我等都要做好完全准备，此事已经无法隐瞒，若不尽快拥立新主，辽东必谣言四起，到时更加被动，”

王化贞、茅元仪、裴大虎、郑一石都赞成葛业文这话，康应乾和葛业文往日并无交集，不过听他还是称呼自己为首辅，心中颇为得意，当初在内阁，康应乾一直被杨镐打压，最最春风得意时，也才只是个次辅而已。

“葛巡抚此乃老成谋国之言，本官以为，当前还是须派人前往辽东各地，调集援军，前往沈阳，还在驻守汉城的所有战兵，也都要立即调回，为免引起李晖生疑，只说是正常换防。”

众人听康应乾这话，立即议论纷纷。

茅元仪惊道：“前往沈阳？为何不是开原？开原工坊学校屯堡齐全，又有人心支持，”王化贞摆手摇头道：“大齐根基乃是开原，很多战兵老家都在开原，舍弃开原，莫不是自寻死路？”

康应乾等他们说完，